什么是水蛭？
水蛭属于蛭纲、水蛭科。身体呈扁筒状，体节数目一定（成体有27节），一节之中有若干环纹，叫体环。水蛭的前后吸盘，用来吸附在临时寄主身上，或用来固着在物体上运动。在口吸盘的后面，常有若干小眼点。水蛭的口内有三片额片，颚片上有密齿，可以咬破寄主的组织。咽部有发达的肌肉，有强大的吸吮能力，其周围有一种唾液腺，能分泌防止血液凝固的蛭素。此外，水蛭的嗉囊非常发达，两侧还生出多对盲囊，使它们在寄主身上一次就能吸食大量血液，暂存于嗉囊中，供胃和肠不断地消化和吸收。
什么是水蛭?
本品为少常用中药，
神农本草经列为下品。市售品的原动物有3种，用药习惯上不分。
[原动物]
1.蚂蟥 别名：马鳖。
Whitmanis pigra Whitman-环节动物门Aneuelida，水蛭纲Hirudinea，咽蛭目Rhynchobdellae，水蛭科Hirudinidae
水生环节动物。蚂蟥是大型蛭类，体长5～6厘米，最宽处0.8～1.1厘米。背面凸，腹面平，体前端尖细，后端钝圆。背面暗绿色，有由细密的黄黑色斑点组成的5条纵线；腹面浅黄色，有许多不规则的深绿色斑点。体节由5环构成，各环之宽度相似。雌雄生殖孔分开，各开口于环之中央，雌孔在后，雄孔在前。眼10 个，呈∩形排列。肛门开口于最末2环之背面。后吸盘圆大，吸附力强，前吸盘不显著。
生活在河、溪流水中较深处，捞鱼时可能网到它。颚齿不发达，吸食水中浮游生物、小形昆虫、软体动物幼体以及泥面腐植质。
每年春暖即活跃，6～9月为产卵期，对气候变化敏感，耐饥力特强。
分布于我国河北、山东、安徽、江苏、江西、湖南、湖北等地。
2.柳叶蚂蟥 别名：牛鳖。
Whitmania acranulata Whitman--水蛭科Hirudinidae
体长2.5～2.8厘米，最宽处为5～6毫米，体呈柳叶形，扁平，背微凸，棕绿色，有细密的绿黑色斑点，由此构成显著的5条纵线，腹面浅黄色，甚平坦，散布着不规则的暗绿色斑。体节由5环组成，各环宽度相等。雌雄生殖孔相距4环，均开口于环与环之间。眼10个，排成∩形。前吸盘不显著，当吸着物体时能查见，后吸盘圆大，吸附力强。肛门开口于背面末端。消化道末端两侧各有一个盲囊。
生活在溪流近岸处，不喜强光，有时吸附在水草的基部或阴影下的流水中或泥面上。能作波浪式游泳和尺蠖式移行。颚齿不发达。以水中浮游动物和腐植质为营养，一般不吸食动物血液。
每年春暖即活跃，7～8月间产卵，冬季蛰伏在近水湿泥内不食不动，能耐饥饿，对气候变化敏感。
分布于我国河北、安徽、江苏、福建、湖北等地。
3.水蛭 别名：医用蛭。
Hirudo nipponica Whitman--水蛭科Hirudinidae
体长稍扁，乍视之似圆柱形，体长约2～2.5厘米，宽约2～3毫米。背面绿中带黑，有5条黄色纵线，腹面平坦，灰绿色，无杂色斑，整体环纹显著，体节由5环组成，每环宽度相似。眼10个，呈∩形排列，口内有3个半圆形的颚片围成一Y形，当吸着动物体时，用此颚片向皮肤钻进，吸取血液，由咽经食道而贮存于整个消化道和盲囊中。身体各节均有排泄孔，开口于腹侧。雌雄生殖孔相距4环，各开口于环与环之间。前吸盘较易见，后吸盘更显著，吸附力也强。
生活在稻田、沟渠、浅水污秽坑塘等处，嗜吸人畜血液，行动非常敏捷，会波浪式游，也能作尺蠖式移行。每到春暖即行活跃，6～10月均为其产卵期，到冬季往往蛰伏在近岸湿泥中，不食不动，再生力强，将其体切断饲养，能由断部再生成新体。
