水蛭就是蚂蝗，它们是同一个物种，只是叫法不同，其身体较大，略呈纺锤形，其背腹扁平且肥壮，体长约在6-13cm左右，体宽约在1.3-2.2cm左右，背面一般为暗绿色，有5条黑色间杂淡黄的纵行条纹，前吸盘小，后吸盘较大，在我国各地的水田、河湖中较常见，是常见的一味中药，具有较高的药用价值。
蚂蝗，又称水蛭，有破血逐瘀的作用。可以用于血滞经闭、症瘕积聚，以及跌打损伤等瘀血阻滞之证。水蛭功擅破血逐瘀，其力较猛。治经闭、瘢痕，常与桃仁、三棱、苏木等配伍以增强消散瘀结之力，对体虚者尚须佐以益气养血药，以防伤正，如化瘢回生丹，治伤损瘀血内阻，心腹疼痛，大便不通，可与大黄、牵牛子同用，比如夺命散。
蚂蝗是环节动物门、蛭纲动物的俗称。这类动物与蚯蚓或沙蚕等其他环节动物不同，多数营暂时性的体外寄生生活。与这种生活方式相适应，蚂蝗的体上无刚毛，前、后端有吸盘，体内肌肉发达，体腔被肌肉和结缔组织分割充填而缩小。
蚂蝗是一类高度特化的环节动物。目前已知全世界共有三百多种。多数生活于淡水中;少数为海水或咸淡水种类;还有一些陆生或两栖的;多在温湿的地区。大小在4-200毫米之间。蚂蝗有环带，雌雄同体。所以，一般认为它是由一类适应外寄生的寡毛类祖先演化而来。
许多种蚂蝗以吸取脊椎动物或无脊椎动物的血液为生。有的或多或少是固定生活于一个动物的个体上，接近于体外寄生虫;有的只是一时性地侵袭一下宿主，吸饱血液后掉下来;但也有属于普通的掠食性或腐食性的。
