贝类的生活方式因种类而异。陆生种类属于腹足类，都用肌肉健壮的足部在陆地上爬行。
水生的种类生活方式有浮游、游泳、爬行、固着、穿孔和寄生等类型。浮游生活的种类都是随波逐流地在水中过漂浮生活。一般个体较小，贝壳薄或无贝壳，有的种类足特化成鳍，如翼足类（Pteropoda）、异足类（Heteropoda）中的许多种；有的种类足能分泌一个浮囊，携带动物在海洋表面漂浮，如海蜗牛（ Janthina）。游泳生活的种类能在海洋中长距离洄游，如头足类中的乌贼、枪乌贼、柔鱼（ Ommastrephes）等，它们的足特化成腕和漏斗，胴部两侧生有鳍，靠漏斗喷水和鳍的摆动可迅速平稳地游泳。某些双壳类如扇贝、栉孔扇贝（ Chlamys）、日月贝（ Amussium）、锉蛤（ Lima）等虽不是游泳生活的种，但必要时可凭借贝壳的急剧开合和外套膜触手的作用在海中进行蝶式游泳。大部分水生贝类营底栖生活，或在水底匍匐、爬行，或在底质中挖穴隐居，或附着在其他外物上生活。例如玉螺、泥螺（ Bullacta）等在泥沙底爬行，鲍、马蹄螺（ Trochus）、蝾螺（ Turbo）等在岩石上爬行，一些裸鳃类如海牛( Doris）、淡水中生活的萝卜螺（ Radix）、扁卷螺（ Planorbis）等都在水生植物上爬行。它们的足部肌肉特别发达，面广平，适于爬行。很多底栖贝类营埋栖生活，大部分的双壳类属于这种类型。它们的足部肌肉发达，呈斧刃状，适于在泥沙滩挖掘泥沙将身体全部埋藏于底下生活，如帘蛤（ Venus）、樱蛤（ Tellina）、竹蛏（ Solen）、海螂（ Mya）等等，它们靠发达的入水管和出水管与底表交通以摄食和呼吸。有些底栖贝类营附着生活，像贻贝、扇贝、不等蛤（ Anomia）等，足部能分泌足丝，用以附着在岩石、珊瑚礁、其他贝壳或物体上生活。牡蛎、猿头蛤（ Chama）、海菊蛤（ Spondylus）等则以一扇贝壳固着在外物上生活，这些种类在固着后一般不再移动。有些底栖贝类在岩石、珊瑚礁、贝壳、竹木等外物上穿孔穴居，亦称穿孔生物，如石蛏（ Lithophaga），海笋科（ Pholadidae）中的一些种、钻岩蛤（ Saxicava）、船蛆（ Teredo）、马特海笋（ Martesia）、食木海笋（ Xylo-phaga）等，都靠发达的水管与洞外交通，汲取海水进行呼吸及摄取水中的微小生物和有机碎屑等作为食料。贝类中也有营寄生生活的。外寄生的如圆柱螺（ Stilifer），寄生在棘皮动物腕的步带沟中；内寄生的如内壳螺（ Entovalva）寄生于锚海参的食道内。
贝类，即软体动物中的一类。是三胚层、两侧对称，具有真体腔的动物。软体动物的真体腔是由裂腔法形成，也就是中胚层所形成的体腔。但软体动物的真体腔不发达，仅存在于围心腔及生殖腺腔中。软体动物在形态上变化很大，但在结构上都可以分为头、足、内脏囊及外套膜4部分。头位于身体的前端，足位于头后、身体腹面，是由体壁伸出的一个多肌肉质的运动器官，内脏囊位于身体背面，是由柔软的体壁包围着的内脏器官，外套膜是由身体背部的体壁延伸下垂形成的一个或一对膜，外套膜与内脏囊之间的空腔即为外套腔。由外套膜向体表分泌碳酸钙，形成一个或两个外壳包围整个身体，少数种类壳被体壁包围或壳完全消失。这些基本结构在不同的纲中有很大的变化与区别。软体动物具有完整的消化道，出现了呼吸与循环系统，也出现了比原肾更进化的后肾（metanephridium）。软体动物种类繁多，分布广泛。
中文学名
贝类
界
动物界
门
软体动物门
分布区域
主要分布在海洋中
常见种类
牡蛎、贻贝、蛤、乌贼、螺
外形特征
贝类的身体柔软，左右对称，不分节，由头、斧足、内脏囊、外套膜和贝壳5部分组成。头部生有口、眼和触角等感觉器官。斧足在身体的腹面，由强健的肌肉组成，是爬行、挖掘泥沙或游泳的器官。内脏囊位于身体背部，包括心脏、肾脏、胃、肠、消化腺和生殖腺等内脏器官。外套膜包被于身体的外面，系由内外两层表皮和其间的结缔组织、少许肌肉组成。外套膜的表皮细胞分泌贝壳，外套膜和贝壳都是贝类的保护器官。
贝类的神经系统由脑、足、侧、脏 4对神经节和与其联络的神经构成。脑神经节位于食道的背侧，派出神经至头部和体前部；足神经节位于足的前部，派出神经至足部；侧神经节位于身体前部，派出神经至外套和鳃；脏神经节位于身体之后部，派出神经至内脏诸器官。贝类原始的种类神经系统简单，没有显著的神经节，较进化的种类形成神经节，更进化的种类则是各神经节集中在头部形成“脑”。感觉器官主要有触角、眼、平衡囊、嗅检器等。
消化系统包括口、齿舌食道、胃肠、肛门和附属的消化腺，其中齿舌是贝类比较特殊的舐食和磨碎食物的器官，又是分类的重要根据之一。
贝类靠鳃和肺呼吸。水生的种类有鳃，通常由外套膜内面皮肤伸展形成的，称为本鳃。每一鳃片鳃轴的两侧或一侧生有鳃丝，鳃上生有纤毛。依纤毛的运动使呼吸水流按一定线路通过鳃进行气体交换。有的种类本鳃消失，而用皮肤表面或在皮肤表面形成二次性鳃（后鳃类）进行呼吸。陆生种类外套膜的一部分形成脉网密集的肺室，借以在空气中呼吸。
循环系统一般是开管式的，但在高等的头足类动脉管和静脉管由微血管联络成为闭管式。贝类循环系的中枢为心脏，心脏有1个心室，1个、2个或4个心耳。血液含血青素，一般无色，仅少数种类如双壳类的蚶和腹足类的扁卷螺有血红素，血液为红色。
排泄系统的主要器官为肾脏。肾由具纤毛的肾管形成，一端与围心腔相通，另一端在外套腔中开口。肾脏的数目因种类而异，有6对、2对、1对或仅1个的。除肾脏外，有的种类围绕心腔壁上的腺体或肝脏的一部分也有排泄功能。
生殖系统包括生殖腺、生殖输送管、交接器和一些附属腺体。雌雄异体或雌雄同体。