特种养殖全称特种经济动物养殖。是指那些已经驯化成功、尚未在生产中广泛应用，尚未被国家认定为家禽、家畜、家虫和正在驯化中的、有待驯化的野生动物。目前，我国特种养殖动物从种类上可分为“四类”即：特种兽畜类、特种珍禽类、特种水产类、特种昆虫类。用途上可分为“六型”即：肉用型、药用型、皮羽型、蛋用型、玩赏型、特用型。但“六型”分类不是十分严格，有时一种动物包含多种类型。特种兽畜类：肉用型：黄牛、驴、熊、果子狸、肉狗、蛇、小香猪、獭兔等。药用型：鹿、穿山甲、刺猬等。毛皮型：水貂、狐狸、水獭、黄鼬、貉、海狸鼠、麝鼠等。玩赏型：猫、倭狨、毛狨、猴、松鼠等。特用型：奶牛、白鼠等。特种珍禽类：肉用型：山鸡、野鸡、鹧鸪、肉鸽、火鸡、珍珠鸡、驼鸟、红腹锦鸡等。药用型：黑凤鸡、乌骨鸡、鸽、野鸭等。蛋用型：鹌鹑、黑凤绿皮蛋鸡等。羽毛型：孔雀、雉鸡、锦鸡等。玩赏型：斗鸡、鸳鸯、黄雀、鹦鹉、八哥、画眉、百灵等。特用型：信鸽、鹰、骡鸭等。特种水产类：肉用型：牛蛙、蟹、鳗鱼、黄鳝、虾、大黄鱼、鳜鱼等。药用型：甲鱼、龟、泥鳅等。玩赏型：金鱼、热带鱼等。特种昆虫类：药用型：蚂蚁、蜘蛛、蚂蟥、 地鳖虫等。肉用型：蜗牛等；特用：苍蝇、黄粉虫、蚯蚓等。由于这些特种动物养殖投资少、产出多、成本低、效益大、风险相对比较小。它们不仅适于大规模集约化的养殖，也适合一家一户的小规模养殖。
特种经济动物饲养科学研究，不仅对保护生物多样性，保存和开发利用动物资源，满足人类多层次需求诸方面具有重要作用，而且还对促进动物健康、提高畜产品营养价值及卫生质量、保证人类健康和环境安全具有重要的学术价值、广阔的应用前景、显著的经济效益、社会效益和生态效益。[特种经济动物依其利用价值不同可分为毛皮动物、药用动物、特禽以及观赏动物四大类。我国目前饲养的特种经济动物主要指国家林业局在2003年发布的可以从 事商业性经营利用、驯养繁殖技术成熟的54种陆生野生动物,如貂、狐、鹿等。特种经济动物养殖具有高投入、高产出、高风险。
特种经济动物的种类非常多，各类特种动 物的养殖规模正在不断扩大中。因此对特种经济动物的 养殖项目的启动，要因地制宜，充分发挥本地的优势，慎重 选择饲养动物种类，同时结合市场行情选择适宜的伺养动 物。养殖之前，首先要先选好销路，以销定产，切忌盲目上 项目、上规模。养殖过程中，要依靠科学技术提高饲养管理 水平，减少疾病发生，降低伺养成本，提高产品质量。特别 值得一提的是，当前，我国对特种动物产品（肉、毛皮、蛋等） 及特种水产品的加工还处于很低的水平，这方面还有很大 的发展空间，同时也潜藏着巨大的利润。