芦笋是指石刁柏嫩茎，因其嫩茎挺直，顶端鳞片紧包，形如石刁，枝叶展开酷似松柏针叶，故称石刁柏；又因其供食用的嫩茎，形似芦苇的嫩芽和竹笋，故中国已有很多人习惯将石刁柏称为芦笋。芦笋枝叶呈须状，所以北京人称其为‘龙须菜’、‘猪尾巴’、‘蚂蚁杆’、‘狼尾巴根’；我国东北、华北等地均有野生芦笋，东北人称之为‘药鸡豆子’；甘肃人称之为‘假天麻’、‘猪尾巴’、‘假天门冬’等等。 芦笋嫩茎中含有丰富的蛋白质、维生素、矿物质和人体所需的微量元素等，另外芦笋中含有特有的天门冬酰胺，及多种甾体皂甙物质，对心血管病、水肿、膀胱炎、白血病均有疗效，也有抗癌的效果，因此长期食用芦笋有益脾胃，对人体许多疾病有很好的治疗效果。 芦笋以嫩茎供食用，质地鲜嫩，风味鲜美，柔嫩可口，烹调时切成薄片，炒、煮、炖、凉拌均可。冷藏保鲜先用开水煮一分钟，晾干后装入保鲜膜袋中扎口放入冷冻柜中，食用时取出。著名的芦笋菜肴有“鲜菇龙须”、“素炒芦笋”、“虾仁芦笋”、“芦笋溜肉片”、“芦笋煎鸡蛋”、“糖醋芦笋片”、“芦笋烧干贝”、“芦笋鲍鱼汤”。
芦笋原产于地中海东岸及小亚细亚，至今欧洲、亚洲大陆及北非草原和河谷地带仍有野生种，已有2000年以上的栽培历史，17世纪传入美洲，18世纪传入日本，20世纪初传入中国。世界各国都有栽培，以美国最多。
中国栽培芦笋从清代开始，仅100余年历史，在沿海地区各大城市郊区零星栽培，当地鲜销。在20世纪50年代和60年代台湾省的芦笋外销量逐年增多，到80年代台湾省的蔬菜出口量占总物资出口量的举足轻重的地位，而芦笋的出口量在蔬菜中首屈一指。1980年台湾省的出口量为7．64万吨芦笋罐头，冰冻蔬菜仅为6．15万吨。台湾省芦笋罐头的出口量占世界贸易量的70％以上。80年代后，台湾省由于芦笋品质不佳，种植芦笋经济效益有所轻视。因而种植面积逐年下降，到1987年芦笋罐头出口量仅为1．21万吨，以年23．1％的速度递减。由此，国际市场芦笋紧俏。从1984年开始，这种形势促使中国福建、河南、陕西、安徽、四川、天津等地市大规模地发展芦笋生产。到90年代初，全国栽培面积达6．6万公顷以上，年产罐头超过8万吨，成为中国出口创汇的主要蔬菜产品之一。其中山西省是芦笋生产的主要基地，年出口芦笋罐头约占全国出口总量的1／3，在全国芦笋生产和出口中占有举足轻重的地位。中国的芦笋主要销往美国、日本、欧洲等国和中国香港。
据20世纪80年代初的统计资料，世界芦笋罐头的产量为20万吨，进出口贸易量各9万吨左右。中国和西班牙为主要出口国，占世界出口量的80％～90％。主要进口国为德国和法国等西欧国家。美国和日本等国由于芦笋罐头生产的经济效益低而逐渐减少生产。未来世界上芦笋贸易的称雄者中国与西班牙。中国良好的生态环境，加上国内市场的开发，芦笋生产的大发展是肯定的。至目前，芦笋仍是中国主要创汇蔬菜，但在国内市场上仍属销量较少的稀特蔬菜。
营养特点
一是低糖、低脂肪、高纤维素和高维生素。这个特点也是现代营养学对保健食品提出的要求。芦笋嫩茎含水93.2%，蛋白质1.7%~3.0%，脂肪的含量很低，仅0.2%，粗纤维1.0%。维生素含量很高，维生素C平均含量为41.4毫克/100克，比蒜薹高5倍；维生素B1为80~92.5毫克/100克；维生素A是胡萝卜的1.5倍，达到29400国际单位。
氨基酸组成
二是蛋白质的氨基酸组成。氨基酸含量高而且比例适当。绿芦笋的氨基酸总量比其他蔬菜的平均值高27%。据北大生物系分析，人体所需的8种氨基酸含量都很高，其中精氨酸与赖氨酸之比为1.06，营养学家认为二者比例接近1的食物对降低血脂有作用。特别是在所有的氨基酸中，天门冬氨酸含量高达1.826%，占氨基酸总含量的13.23%，这对治疗心血管病及泌尿系统疾病有很大作用。
大量元素
三是芦笋含有多种人体必需的大量元素和微量元素。大量元素如钙、磷、钾、铁的含量都很高；微量元素如锌、铜、锰、硒、铬等成分，全而且比例适当，这些元素对癌症及心脏病的防治有重要作用, 营养学家和素食界人士均认为它是健康食品和全面的抗癌食品。
芦笋营养丰富，尤其是嫩茎的顶尖部分，各种营养物质含量最为丰富，但芦笋不宜生吃，也不宜长时间存放，存放一周以上最好就不要食用了。