竹鼠不属于一级或二级保护动物。
竹鼠成体长约30至40厘米，个别种类，如大竹鼠的体长可达45厘米，体重2至4公斤；趾强爪尖；全身披长毛，但尾无毛或短而稀，较鼢鼠长；体色随年龄而不同，从深色到浅色，幼体的毛色比成体的毛色深。周身均为深灰黑色。成体身体背部毛色为棕灰色并长有百尖毛，吻部及两侧的毛色略淡，身体的腹部毛被较为稀疏，色白而暗其间也杂有闪亮的细毛，透过毛被可看到粉红色的皮肤，个别个体的足背与尾部的毛色均为灰棕褐色。
竹鼠因吃竹子而得名，因此竹子是养殖竹鼠最好的食料。喜栖息于竹林、马尾松林及山地阳坡草丛下，营地下生活，穴居。以夜间活动较频繁，白天少食多睡，夜间吃食旺盛。其活动规律可分活动周期和休息周期。无饮水习性，水分多从食物中摄入。在受到人为受惊时，有时发出：“咯、咯”的磨牙声，或立即露出粗大的门齿，同时发出“呼呼”的鸣声。母竹鼠护仔性强，常把仔藏于腹下；性情温驯，公母形影不离，抗逆性强。
竹鼠喜在安静、阴暗、清洁、干燥、光线适当、空气新鲜的环境，喜暖，耐低温、不耐高温，喜躲于光线很弱的角落，生活温度为零下8至35℃，最适温度为8至28℃。
尤其怕阳光直射。当阳光直射，环境温度过高时，竹鼠就少吃，腹部朝上而睡，表现为非常躁动不安，有的在半小时内死掉。在温度过低时，头腹紧缩，爬动不安，发出“哇、哇、哇”的鸣叫声。
