佤族分布在云南省西部和西南部、澜沧江以西和怒江以东的怒山山脉南段。人口35万多（1990年第四次人口普查）。主要聚居在云南省的西盟、沧源、孟连、耿马、双江、镇康、永德等县，部分散居在西双版纳傣族自治州和德宏傣族景颇族自治州境内。原称“卡佤族”，1963年4月经国务院批准改为现称。
佤族有自已的语言，佤语属南亚语系佤崩龙语支，分为三大方言。过去佤族没有文字，1957年，创制了以拉丁字母为形式的文字方案。
受傣族影响信奉小乘佛教，部分地区传入了基督教。
佤族主要从事农业生产。
佤族青年向姑娘敬竹筒水酒，祝贺春节。敬竹筒酒是佤族的古老习俗，每逢过年，佤族男女都要互敬竹筒水酒，相互祝福。
禁忌：不能骑马进寨，须在寨门口下马；忌别人摸头和耳朵；忌送人辣椒和鸡蛋；忌任意进入木鼓房；忌讳送给少女装饰品；忌讳客人在家里坐妇女坐的鼓墩或数钞票；若门前放一木杆，说明家里有病人，忌外人进入。
1954年6月16日成立云南孟连傣族拉祜族佤族自治县；1955年10月16日成立云南耿马傣族佤族自治县；1964年2月28日成立云南沧源佤族自治县；1965年3月5日成立云南西盟佤族自治县。1985年成立云南双江拉祜族佤族布朗族傣族自治县。
佤族妇女在取新火。在一年一度的“取新火节”上，佤族人都将旧火熄灭，然后由德高望重的老人用古老的钻木取火的形式燃起新火，寨子里的每家每户都要到造新火的地点取新火，拿回家重新燃起，预示新的一年吉祥安康。
男方父亲（左一）在为新郎（右一）新娘（右二）拴魂线。在佤族的传统婚礼中，拴魂线意味着拴住新娘新郎的魂。
日常食俗 佤族以大米为主食。西盟地区的佤族都喜把菜、盐、米一锅煮成较稠的烂饭。其他也区的佤族则多吃干饭。农忙时日食三餐，平时吃二餐。鸡肉粥如茶花稀饭是家常食品的上品。旱稻多现吃现舂，男女老幼皆食辣椒，民间有“无辣子吃不饱”之说。佤族的肉食主要来源于家庭饲养，有猪、牛、鸡。此外也有捕食鼠和昆虫的习惯。捕到鼠后，先用火把手燎光，除去内脏，洗净，当成肉一样与大米煮成稀饭食用。也有的用火塘把鼠肉烘干，制成鼠肉干巴储存，随吃随取。所猎取的鼠类有竹鼠、松鼠和田鼠。一些地区的佤族还有捕食昆虫的习惯，根据季节的特鱼，更替食用竹蛹、寄生于草木植物的红毛虫、扫把虫和寄生于冬瓜树的冬瓜虫等十余种。一般时都把可食的昆虫与米一起煮成粥，加菜、盐、拌辣椒，香辣可口。低族养蜂比较普遍，但养蜂方法十分特别，先用一段掏空的圆木，两头封口，留出数个小孔，供野蜂进出，放在森林或屋椽下，使其繁殖酿蜜，每年割2、3次，与其中蜂蛹一起食用。佤族普遍喜饮酒，喝苦茶。所饮用的酒都是自家酿制的“泡水酒”。泡水酒的制作方法简单，多以小米、高梁或红薯、芭蕉芋切片炒干或碾罐或大竹筒内封存少则7―8天，多则几个月（时间越久越醇）。需饮时，把酒罐揭开对入山泉水，滤去渣后即可饮用。泡水酒含微量酒精、酵母，可以帮助消化，常饮泡水酒不但于身体无害，反而有益健康。近几十年低族才开始饮用烧白酒。除饮酒之外，佤族更爱喝苦茶。喝苦茶要选用大叶粗茶，放入茶缸或砂罐里在火塘上慢慢熬，直到把茶煮透，并使茶水变稠才开始饮用，称为苦茶，有的苦茶熬得很农，几乎成了茶膏。苦茶虽然味苦，但喝后有清凉之感。对于外在气候炎热地区的佤族，具有神奇的解渴作用。嚼槟榔是佤族男女老少普遍的嗜好，平时劳动休息或闲谈，口中都嚼一块槟榔。所嚼槟榔都是用麻栎叶和石灰煮成的代用品，据称嚼槟有健齿作用。佤族习惯在吃饭时全家围着火塘，主妇把饭盛到木碗里，分给所有的成员，一般按各人饭量一次分完，如有外人在场也可分一份。
佤族“剽牛节”上，一位佤族勇士将锋利的剽器扎进牛的软肋中。佤族是一个崇敬牛的民族，每年凡遇重大节日和祭祀活动，佤族都要举行剽牛仪式，以此来表达渴望丰收、祈求平安的心愿。
佤族群众在表演拉木鼓。木鼓是佤族的通天神器和佤族悠久的传承物。佤族人每年到山上用丢鸡蛋的方式寻找最硬最耐敲打的树种，由全寨人载歌载舞地拉回寨子，并制成木鼓。木鼓平时放置在一般人严禁靠近的木鼓房里，只有在较大的宗教活动和发生重大灾害时才擂鼓聚众。
节日、祭祀、礼仪食俗 佤族过去普遍信奉万物有灵原始教，有部分地区的佤族信奉佛教，差不多所有节日都伴有祭祀活动。传统的祭祀活动除杀鸡和杀猪外，还要进行特有的剽牛。如：播种节（佤历气艾月，公历三月）全寨人聚居在一起进行剽牛，剽牛仪式由捐牛的主人主持。届时由主人持怅柄铁剽刺进牛的心脏使其致死，而后把牛肉均分到客户祭祖。牛骨归主人，牛头骨被视为富有的标志。祭祖仪式后，全家吃午餐，开始播种旱谷。“崩南尼”是舌烛旧迎新的年节，要选在佤历（候历属）一年最后一月的祭亥日，当夜四更，全寨的头人、青壮年男子，都要集聚到寨王家，并凑钱买猪、鸡各一只宰杀，各家用小篾桌端去一盆糯米饭、一块粑粑等给寨王拜年，祭神灵和祖先。后互赠粑粑，互相祝贺。天亮时祭神树，并开始打猎、捞鱼虾，以求新的一年里交下好运。其他节日如接新水节、取新火、拉木鼓等活动，都要杀鸡、杀猪祭祀。其中拉木又的祭祀规模较大，整个过程要十余天，需一布数家剽牛祭视，全家一起置酒庆贺，拉木鼓前后不得吃姜，还能用芭蕉叶盛饭，还能使用碗筷等。佤族豪爽好客，迎接客人以酒当先，认为无酒不成礼。佤族待客敬酒习俗多样。其一是敬酒主人首先自饮一口，以打消客人的各种戒意，然后依次递给客人饮。敬给客人的酒，客人一定要喝，而且要尽力喝干，以表示心地坦诚，否则被认为对主人不敬；另一种形式是主客均蹲在地上，主人用右手把酒递给客人，客人用右手接过后先倒在地上一点或右手把酒弹在地上一点，意为敬祖。然后主人和客人一起喝干。佤族民间有不知心，不善良者不敬酒的习惯。每逢儿子出门，客人离去，主人还要打“送亲礼”。即给亲人或客人敬酒，届时主人用葫芦（盛酒器）盛满酒，先喝一口，然后送到客人或远离的亲人嘴边，客人需要喝到葫芦见底，以表示亲情、友谊永远不忘。
典型食品主要有茶花稀饭，以云南西南部森林特产茶花鸡肉与大米一起煮制而成，火烧蛇肉、青豌豆炒蚂蚁蛋、油煎柴虫等。
现有人口351974人。主要聚居在云南省西南部的西盟、沧源、孟连、耿马等县。佤族自称“阿佤”，是周秦时期“百濮”的一支。清代有“嘎刺”、“哈瓦”、“卡佤”等不同之称。新中国成立后，统称佤族，意为“住在山上的人”。佤族有自己的语言，属南亚语系孟--高棉语族佤语支。过去长期用木刻和实物记事。20世纪50年代创造了佤族文字。佤族能歌善舞。常见的舞蹈有“圆圈舞”、“舂碓”等。“圆圈舞”不分男女老少，舞者手拉手，边唱边跳，气氛十分热烈。
【礼仪】
佤族人豪爽好客，迎接客人以酒当先，认为无酒不成礼。佤族待客敬酒习俗多样。其一是敬酒主人首先自饮一口，以打消客人的各种戒意，然后依次递给客人饮。敬给客人的酒，客人一定要喝，而且要尽力喝干，以表示心地坦诚，否则被认为对主人不敬；另一形式是主客均蹲在地上，主人用右手把酒递给客人，客人用右手接过后先倒在地上一点或右手把酒弹在地上一点，意为敬祖。然后主人和客人一起喝干。佤族民间有不知心、不善良者不敬酒的习惯。每逢儿子出门，客人离去，主人还要打“送亲礼”。即给亲人或客人敬酒，届时主人用葫芦（盛酒器）盛满酒，先喝一口，然后送到客人或远离的亲人嘴边，客人需要喝到葫芦见底，以表示亲情、友谊永远不忘。
【建筑】
佤族房内的陈设简单，无桌椅，竹席木板当床，没有被褥，只用棉毯或麻布单做被盖，枕木头，和衣而睡。
佤族的住房，各地区不同。受汉族影响较大的地区，一般是四壁着地的草木房，也有土壁草房和个别的瓦房。而大部分佤族地区的住房构造和形状与傣族的住房相似，建筑材料均为竹子（竹藤、竹竿、竹片、竹篾等）、草（茅草、椽子、脊檀、木板等）。木柱的顶端保留树杈，用以托梁，横梁上再托上一些细竹子，然后覆以茅草，筑成架空的“竹楼”。房屋分上下两层，楼上住人，楼下为牲畜、家禽活动之所，个别打铁户也在楼下设有风箱和打铁的一套工具。
【饮食】
佤族以大米为主食。西盟地区的佤族都喜欢把菜、盐、米一锅煮成较稠的烂饭。其他地区的佤族则多吃干饭。农忙时日食三餐，平时吃二餐。鸡肉粥如茶花稀饭是家常食品的上品。旱稻多现吃现舂，男女老幼皆食辣椒，民间有“无辣子吃不饱”之说。
佤族的肉食主要来源于家庭饲养，有猪、牛、鸡。此外也有捕食鼠和昆虫的习惯。一些地区的佤族还有捕食昆虫的习惯，更食用蛹、寄生于草木植物的红毛虫、扫把虫和寄生于冬瓜树的冬瓜虫等十余种。一般时都把可食的昆虫与米一起煮成粥，加菜、盐、拌辣椒，香辣可口。
佤族养蜂比较普遍，但养蜂方法十分特别，先用一段掏空的圆木，两头封口，留出数个小孔，供野蜂进出，放在森林或屋檐下，使其繁殖酿蜜，每年割2、3次，与其中蜂蛹一起食用。
佤族普遍喜饮酒，喝苦茶。所饮用的酒都是自家酿制的“泡水酒”。常饮泡水酒不但于身体无害，反而有益健康。近几十年佤族才开始饮用烧白酒。
佤族更爱喝苦茶。有的苦茶熬得很浓，几乎成了茶膏。苦茶虽然味苦，但喝后有清凉之感。对于处在气候炎热地区的佤族，具有神奇的解渴作用。
嚼槟榔是佤族男女老少普遍的嗜好，平时劳动休息或闲谈，口中都嚼一块槟榔。所嚼槟榔都是用麻栎叶和石灰煮成的代用品，据称嚼槟榔有健齿作用。
典型食品有：茶花稀饭，火烧蛇肉，青豌豆炒蚂蚁蛋，油煎柴虫等。
木鼓
木鼓是佤寨的标志，佤语称“克罗克”，是佤族的传统祭祀工具、乐器和报警器具。一般以红毛树、花桃树或麻栗树树段为原料，将其腹部按一定形状掏空制成。大小不一，一般长约2米，直径0.5至1米之间。分公鼓、母鼓两种。公鼓的音节偏低，音色粗重。母鼓音节较高，音色清脆。多成对存放在村寨中的木鼓房中。
木鼓房是佤寨重要的、也是标志性的建筑物。每个村寨都有一至数个。它是用6根柱子、 3根横梁及竹片或茅草搭建而成的、四周没有墙壁的小棚子。木鼓房虽然面积不大，结构简单，但由于是存放木鼓的地方，固此相当神圣，具有其他民族庙宇的功能与地位。
木鼓是佤族的象征，是佤族人民崇拜的神圣之物。他们认为，木鼓是 “通神之器”、“通天之鼓”， “生命靠水，兴旺靠木鼓”。因此，平时不能乱动，只有祭祀报警和节日喜庆等重大集体活动时才能敲打。
【节庆】
由于木鼓的这种神圣地位与作用，“拉木鼓”便成为佤族极为隆重、盛大的宗教祭祀活动。
所谓“拉木鼓”，就是从寨子外森林中砍伐树木，拉入寨中，制作新鼓，更换旧鼓的活动。多于农历十一月(佤历一月)进行。届时，首先由村寨头人会议确定拉木鼓的时间及主祭人(出牛，承担活动费用的人)，准备好要剽杀的水牛数头、取肝看卦黄牛一头，及水酒食物等。拉木鼓的当天，白天剽牛祭神，晚上由男性青壮年上山砍伐已事先选好的树木，准备制鼓的材料。第二天一大早，全寨的男女老少（有的女性不能参加）均身着节日盛装，前来拉鼓，大家边歌边舞，用绳索将木鼓拖拉向寨子。但木鼓当天不能进寨，要停放在寨外，需杀鸡祭 祀之后，另择吉日进寨。
新鼓进寨之日，举寨欢腾。邻寨的人们也敲锣打鼓，前来祝贺，大家载歌载舞，剽牛、杀猪、饮酒娱乐。
新木鼓的制作大约需要20余天。抠凿完成之日，要立即敲响，向全寨报喜，并举行新木鼓安放仪式。晚上，全寨人齐聚木鼓房周围，再次欢歌共舞，庆祝新木鼓的顺利制成。至此，整个“拉木鼓”祭祀活动方告结束。
据说，佤族拉木鼓是为了祭祀“莫伟”神的。佤族人认为，“莫伟”是人类祖先的化身，他平时住在天宫，不问人间之事。只有听到木鼓之声，他才会下凡为人类解危救难或共享欢乐。
谈情说爱“串姑娘”
佤族的婚姻，大都是通过自由恋爱缔结的。结婚的年龄一般在20岁左右，多男大女小。但青年男女从十五六岁便可开始参加谈情说爱的社交娱乐活动。这种恋爱活动，俗称“串姑娘”。
“串姑娘”是以群体方式进行的。在正式确定恋爱关系之前，单独活动的较少。在此活动中，男子始终处于主动地位。
串姑娘主要在晚间进行。没有特定的场所，多在姑娘家中进行。每当夜幕降临，青年男女们便会三五成群地聚集在一起，小伙子们弹着三弦、吹着笛子，到等候他们的姑娘家里去。大家一起唱歌、跳舞，互赠烟草、槟榔，男女相互梳头，嘻笑打闹，送秋波，诉衷肠。经过若干次串姑娘，小伙子看中某位姑娘后，就会送些手镯、项链、梳子、头巾等礼物给她。如果几天或一段时间内不见姑娘退还礼物，便可以认定她已对自己情有独钟，愿意作为自己的恋人了。而姑娘则来者不拒，不管谁送的礼物都会一一收下。因为他们认为，送礼物的小伙子越多，说明自己的相貌、人品等条件越好，越感到光彩。姑娘的父母也会为串女儿的人多而高兴和自豪。但对不想继续发展关系的小伙子，礼物会很快退还给他的。也有的是在串姑娘的过程中，小伙子若看中了某位姑娘，便会趁机抢去她的首饰、头巾等物，表示向她求婚。此时，姑娘不管愿意与否，都会大嚷大叫，佯装反抗。如果两三天内不去索取的话，就表示接受了小伙子的求爱。
确定了恋人关系的青年男女，便会脱离群体，开始单独交往。进而正式托媒求婚，订婚、结婚，喜结连理了。
新米节
佤族是一个农业民族，过去生产力水平低下，抵御自然灾害的能力比较弱。因此，围绕农业生产形成了很多敬神祈福的祭祀性活动，有的还渐渐形成定制，发展成为节日。“新米节”便是其中之一。
“新米节”是稻谷成熟，喜庆丰收，品尝新米的日子。由于气候的差异，各地谷物成熟的时间不同，因而各地区、各村寨，甚至每家每户过节的时间也不一样，但过去一般多在农历七八月份（佤历九十月间）进行。日期的确定，一是根据各自粮食的成熟情况选择吉日。二是以父母或祖父母去世的属相之日为最佳。意在请先祖的灵魂回来，与家人一起同尝新米，共享欢乐。并请他们在天之灵保佑子孙后代家庭幸福，风调雨顺，粮食丰收。为了让各地佤族同胞能够共同欢度“新米节”，1991年，沧源佤族自治县和西盟佤族自治县联合决定，把每年的农历八月十四日定为佤族的“新米节”。
传统的新米节多各家各户独自进行。节日这天，主人早早起床，准备好过节的酒肉佳肴。然后到田里去采割新谷。割回来的谷子一束挂在门上，表示招谷魂进家。其余的搓下谷粒，用铁锅微火焙干，舂出新米，做成米饭。接着举行家祭仪式：盛一碗新米饭，与各种菜肴一起摆于神台之上，请巫师念咒语，祭祀谷神，敬献祖先。仪式结束后，以巫师和老人为首，全家人喜尝新米。之后，主人才打开家门，把自家过节的消息告知邻里乡亲们。于是人们纷纷携带各种礼物前来祝贺。主人则杀鸡、宰猪，甚至剽牛待客，大家欢歌笑语，同享丰收的喜悦。
【天文历法】
佤族人民在与大自然进行斗争的漫长岁月里，从艰苦的劳动生产和生活实践中，逐步积累了有关天文气象、机械原理和医药等方面知识，从而产生了朴素的科学萌芽的技术。这些科学技术，反映了佤族社会生产力的发展水平和他们的智慧与创造力。�
1．“星月历”�
佤族的先民通过长期生产、生活实践，发现地上花草树木兴、盛、衰的循环过程与天上出现的木星与月亮相遇、离去、复相遇的循环过程之间有一定的对应关系。经过长期观察、摸索，逐渐创造出用以指导农业生产和安排活动的佤族历法――独特的“星月历”。因为历史上佤族的没有文字，所以“星月历”是通过代代相传的佤族群众中流传的。�
佤族叫月亮为“凯”，叫木星为“星木温”，“星月历”以月亮与木星、地球三者运行会全周期的360天为一年，一年分为12个月。每个月分为三轮，每轮十天，每轮星又9个(有的村寨以10个)名称来记数。�
一至九日的名称依次排列为：“不拉”(一日)、“黑拉”(二日)、“脓”(三日)、“儿龙”(四日)、“巩”(五日)、“士龙”(六日)、“儿来”(七日)、“门”(八日)、“哦”(九日)，第十日的名称与第一日相同为“不拉”。这些名称循环三次为一个月(30天)。
一至十二月的名称依次为：一月(凯铁)、二月(凯儿拉)、三月(凯吕)、四月(凯崩)、五月(凯泼安)、六月(凯柳)、七月(凯阿柳)、八月(凯士代)、九月(凯士顶)、十月(凯高)、十一月(凯高铁)、十二月(凯高拉)。�
佤族把地球、木星、月亮三者运行相遇的这一天称之为“阿麻星木温”(意为星星月亮打架)。这一天为一年的第一天，也就是常说的岁首日。寨民们把一天定为最不吉利的日子，一直作为忌日。在“星月历”中，“阿麻星木温”日约在公历十二月十日左右，也叫“不拉凯铁”(即1月1日)。�
佤族“星月历”，是佤族先民长期劳动经验的积累和勤劳智慧的结晶。佤族人民对天文的观察虽处于肉眼观察阶段，但通过这种观察和探索所创制的“星月历”，对佤族人民的农业生产的发展起着很大作用。�
下表是佤族“星月历”所安排的农业生产和生活活动情况：
公历月份 农历月份 佤历月份（译名月份） 农业生产活动 其他活动�
12 11 凯铁（“格瑞”月） 收割冬荞 搭水槽�
1 12 凯儿拉（“固入安”月） 选定“懒火地” 盖新房子�
2 1 凯吕（“耐”月） 芟谷地、备耕、种土豆�
3 2 凯崩（“气艾”月） 种白薯、撒旱稻种籽 过泼水节�
4 3 凯泼安（“阿木”月） 种玉米、犁耙水田�
5 4 凯柳（“倍”月） 栽秧、收土豆 男子打猎�
6 5 凯阿柳（“戛扫”月） 薅地除草 修木鼓房�
7 6 凯士代（“格拉”月） 收早玉米、摘南瓜�
8 7 凯士顶（“阿配”月） 旱稻将熟加强管理 大清扫寨子�
9 8 凯哥（“阿代衣”月） 修掌子(晒台)�
10 9 凯哥铁（“高哈其”月） 收割稻谷 过新米节�
11 10 凯哥拉（“高哈闹”月） 种小春作物 青年结婚�
在世界历法创制史上，佤族的“星月历”与汉族古老的“农历”及古埃及的“旬星制历法”一样，都是人类在天文科学领域的杰出贡献。
