桂圆又名龙眼、圆眼、福圆、益智等，属于无患子科龙眼属。 福建出产的桂圆最为出名，它不仅肉厚、爽脆、清甜、多汁而不外溢，而且果大、产量高、清甜之中带有蜜糖的味道。据古书记载，桂圆树自西汉时就在我国南方种植，距今已有2000多年历史。《汉书·南 匈奴传》记有：“汉遣单于使令谒者，将赐送橙桔、龙眼、荔枝。”其果肉鲜嫩，色泽晶莹，浆汁饱满，甘甜如蜜；皮薄核小，肉厚洁白，甜脆清香，鲜食或加工成 桂圆肉、桂圆干、桂圆罐头，其品质均属上乘。
我国古代各家就曾论述龙眼肉的性能：（1）《本草纲目》：食品以荔枝为贵，而资益则龙眼为良，盖荔枝性热，而龙眼性和平也。（2）《开宝本草》：归脾而能益智。（3）《日用本草》：益智宁心。（4）《滇南本草》：养血安神、长智敛汁、开胃益脾。（5）《本草通玄》：润沛止咳。（6）《得配本草》：益脾胃，葆心血，润五脏，治怔忡，脾虚泄泻。（8）《泉州本草》：壮阳益气，补脾胃，治妇人产后浮肿，气虚水肿，脾虚泄泻。（8）《本经》：主五脏邪气，安志，厌食，久服强魂魄聪明。（9）《随息居饮谱》：大补气血，力胜参芪，产妇临盆，服之尤妙。
现代医学研究证明，桂圆含丰富蛋白质，维生素及可溶性糖份，具有抗衰老，抗癌，增强非特异性免疫，美容养颜，促进生长发育等功效。据现代科学分析，龙眼每百克果肉含维生素C43-163毫克，维生素K196.5毫克．维生素C可以增强机体对疾病的抵抗能力，可以将三价铁离子还原成二价铁离子，促进铁与蛋白质结合，有利于铁的吸收，从而预防缺铁性贫血．维生素C还可以阻止致癌成分亚硝胺的生成，防止某些癌症的发生。
龙眼鲜果及其加工焙制的桂圆干和桂圆肉为重要的外贸和内销商品，素有健身滋补品之称，除作医疗药用外，营养价值极为丰富，被誉为珍贵食品。桂圆干有补脾养血、益精安宁的作用，视为珍品，还被当作吉利的象征。果壳味甘、涩、性温，有收剑的功效。果核味甘、涩、性温，有止血、理气、止痛的效用。