冬季凛冽的西伯利亚寒潮滚滚南下，长驱直入湖南全境，达南岭的脚下郴州永州一线，被阻于南岭；夏季南方的阳光烈日加上湘北洞庭湖大水面的蒸发，使三湘大地热气郁积而不得散发，致使盛夏酷暑。
而春秋两季，三湘大地时而受西北的冷锋控制，时而受西南暖湿气流的影响，故气候多变，时晴时雨，骤冷骤热。
湖南又是“艰难困苦，玉汝于成”的地方，自远古时期开始就有了人类生存、生活的痕迹。
湖南“石门人”即在湖南省石门县皂市镇凤堡岭西山角的燕尔洞洞穴发现的人类股骨，这也是湖南境内首次发现的古人类化石，属晚期智人，距今约2万年，晚更新世的晚期。
石门人是湖南省唯一的旧石器时代晚期的人类化石点，填补了湖南旧石器时代人类化石的空白。
石门县位于我国湖南省西北部。据《舆地纪胜》卷记载：
吴时武陵充县松梁山，有石洞开，广数十丈，其高似弩仰射不至，名曰天门。孙休以为佳祥，置天门郡于此……县西二十五里。岩石壁立如门，县以此名。
相传在很久以前，石门县这里是车走不通、人行不便的死岗，岗下有一大汀，水深莫测，浊浪滚滚，水害连年，成为无人涉足的天堑。多少年，多少代，人们盼望这里能打通屏嶂成为坦途，变水害为水利。
有一年，当地有一位老石匠，带领几名乡亲到石门岗上劈山开路，想打开东西部的交通，把岗下泛滥的汀水堵起来。他们每天爬上高岗，下到汀边，不停地挥锤舞镐，劈山填土。
可是，大家干了一天又一天，干了一月又一月，石门关仍没有劈开。原来，山下的汀里藏着一条鱼精，一只鳖怪，它们施展妖术，使石门关白天劈开一块，晚上，又长出来一块。
一天，老石石匠劈山归来时，发觉丢了一根錾子，他沿着弯弯的山路回去寻找。錾子找到了，他坐在山脚下喘口气，忽然听到一阵窃窃私语，一个鳖声鳖气地说：“劈吧，有我俩在这儿休想劈开。”
另一个尖哑的声音：“你别吹牛，一旦这些人用烟火烧石门关，我们就玩完了。”
石匠听后，一口气跑回村里，连夜找来乡亲们，决定火烧石门关。第二天一早，石匠领着乡亲们，扛着柴火，拿着旧衣服破袄褂上了石门岗，在山口点起了通天大火，火借风势，越燃越旺，只见山冈下的汀里，浓烟滚滚，汀水沸腾，鱼精和鳖怪被烧得嗷嗷直叫，逃跑了。
火熄烟灭、汀水变清，一泓碧波在山脚下荡漾。石匠和乡亲们欢呼雀跃，劲头倍增，立即投入了劈山开路的战斗。
冬去春来，石门岗被拦腰劈开，一条大路被开辟了出来。这里的人们过上了幸福的生活，他们在石门燕尔洞一带生息繁衍，被称为“石门人”。
石门县燕尔洞位于湖南省石门县原阳泉乡凤堡岭西山角的渫水北岸，距县城西北25千米，燕尔洞又称牙齿洞，并不是很大很深的洞穴，几乎只相当于一个洞的洞口，再往里就被堵住了，大小不过10平方米左右。
洞前中央被一块断裂的大石头占住，可能是从上方垮下来的，上方岩壁二三十米高就到了山顶。地面是一些碎石，里面有鹅卵石，石质是灰岩、砂岩、板岩和硅质岩，和洞穴所在的石灰岩不是同一种岩石。
一个洞在北侧偏下部位，另一个洞在南侧偏上部位，两洞都处在凤堡岭西面的陡壁上。在洞穴中还采集出土了猕猴、豪猪、竹鼠、虎、豹、獾、中国犀、华南巨畜、东方剑齿象等数十种动物化石。
从发现的石器、骨器等工具以及并存的动物骨骼化石和某些动物骨骼化石上有火烧痕迹等推断，该洞是人类活动的场所。
在化石堆积层中，还发现远古人类使用过的打制石器，有砍砸器、刮削器、石核、石锤等石制品50余件，以及烧骨和经人类加工的骨器。
特别重要的是，在该处发现了一段人类左股骨化石、下颌骨一件，以及完整牙齿3颗。为研究湖南古人类提供了十分重要的资料。被命名为“石门人”。
“石门人”人类化石系一件股骨中部残段，呈黄色，中等石化程度，股骨具有清晰的纵向沟纹特征，股骨嵴粗壮，内外唇明显，内唇褶曲痕深，外唇相对浅平，从股骨的特征看，与现代人接近，属智人。
石门人遗址的文化遗物，主要有石制品和骨制品，石制品多保留有自然砾石面，岩性为砂岩和石英岩。
石器分为两类，第一类为细小石器，全部为刮削器，主要以黑色燧石作为原料，石器制作方法均采用锤击法，以单面打击为主，少第二步加工，骨制品有骨锥和骨器柄端。
陶器比较原始，器坯系用泥片粘贴而成，胎厚而不匀。大部分陶器的胎泥中夹有炭屑，一般呈红褐色或灰褐色。器类不多，主要是深腹罐与钵，普遍装饰粗乱的绳纹。胎泥所夹的炭屑中明显有稻谷与稻壳的痕迹，是我国最早的人工栽培稻谷。
燕尔洞遗址发展脉络是最清晰、最完整的一个古人类洞穴遗址。燕尔洞洞穴是在左侧的凹岸的石灰岩陡壁上发育的三层溶洞，相对高程13米，燕尔洞洞穴遗址由两个洞穴组成。
一个洞穴，有文化层堆积的洞厅，洞厅里黑暗无光，中央有一巨大的洞顶崩塌角砾，径两三米，角砾的底部有丰富的动物化石胶结堆积。
在洞厅东侧延伸方向有哺乳动物化石和人类文化堆积，地层共有7层，在第3层发现了人类文化遗物。洞穴堆积层次分明，动物化石丰富。
另一个洞穴在前一洞穴左侧洞内堆积较厚，地层共有5层，在第三层存在有哺乳动物化石和打制石器、骨器。
根据燕尔洞两个洞穴堆积的地层，一个洞穴应为晚更新世，距今约20000至10万年；另一个洞穴略晚，已进入晚期“智人”阶段，距今10000年至50000年。
燕尔洞的动物种类组合，反映了燕尔洞一带在旧石器时代晚期以山地森林为主，间有河谷草地的自然景观，由此可知，燕儿洞的旧石器人类生活在一个气候温暖、林木葱郁、水源充足的山间河谷，这是一个良好的人类栖息地。
石门人的生存时代可以从共生的动物化石群得到说明，可能为晚更新世的晚期。燕尔洞洞穴遗址发掘面积虽小，却提供了十分重要的古人类文化信息。