掌握好每天热量的摄入不仅有益健康，而且利于延年益寿。南美厄瓜多尔的比尔卡旺班和巴基斯坦的罕萨是世界著名的长寿之乡，那里的百岁以上老人每日平均热量摄入分别为1200千卡和1600千卡。美国得克萨斯大学教授阿鲁思・鲁伊认为，如果人类采取“低热能”的饮食模式，则概率寿命能增加20%～30%，比用消除癌症和控制心血管疾病来延长寿命更为有效。假定人可活到80岁，如果从50岁起限制其热量摄入，那么，他就会再活60岁，而不是再活30岁。
热能(通常指热量)不是营养素，但是人要维持生命，保证体内各种功能的正常运转，进而从事一切活动，都离不开能量，生物体需要的能量，称为热能。那么，热能由何而来呢?在人体所需要的营养素中有三种是供给人体热量的，犹如各种燃料。它们是糖类、脂肪和蛋白质。
人们从食物中摄取了上述三种营养素后，它们在体内氧化释放出热量以供身体的需要。
肥胖症、高血压、动脉硬化、脑血管病、胆结石症、糖尿病及痛风等，是老年人易患的疾病。而这些病与膳食摄入的总热量有直接关系。因此，老年人应首先考虑适当减少膳食的总热量，以消除隐患。
那么老年人需要多少热量呢?由于老年人的细胞代谢逐年降低，脂肪组织增加，肌肉活动减少，基础代谢比成年人降低10%～15%，整个代谢速度减慢。因此需要的总热量也应降低。有人建议25岁以后，每10年降低总热量的5%。60～75岁，应降低总热量20%～25%，需要热量7140～8400千焦；75岁以上可减低总热量30%左右，需要热量6300～7560千焦。现在越来越多的科学家相信，老年人每天摄取的热量宁可少些，也不要越过这个标准。
要把握热量的摄入量，就要了解各种食物的热量含量。营养学家给老年人推荐的食品有：米面及其制品、豆制品、鸡蛋、牛奶、瘦肉、鱼、禽，以及各种蔬菜水果等。以100克含热量计，馒头或大米含350千焦，鸡蛋含170千焦、瘦猪肉含354千焦，牛肉含172千焦，带鱼、青鱼、鲤鱼分别含139千焦、100千焦和115千焦，豆腐含72千焦，牛羊奶含69千焦。一般蔬菜水果含热量甚微可在一天的总热量中酌情减少一点即可。