马主要作为役使家畜，用于骑乘、挽车和载重，在战争和劳作中运用。在历史上起到非常重要的作用。直到工业革命蒸汽机出现以前，一直是主要的拉车动力，以至后来“马力”成了衡量机器功率的单位。
在山区无法行车的路上，马至今仍是主要的运载工具。在战争中最早也是拉战车，后来用于骑兵。进入20世纪之後，由于各种战车、直升机的出现和普及，骑兵开始退出战争。
目前骑乘多用于体育竞赛，有的大城市巡警也还用马。马也可以作为乳用和肉用。马乳则是游牧民族的食品，尤其适合酿造“马奶子酒”。随着马的使用功能淡化，20世纪后半期，许多国家培育出各种小马，作为宠物。
马被人类驯化以来，在漫长的发展过程中，由于各地区自然环境的影响和不同时期社会经济发展的需要，马的用途经历了肉用、乳用、农业生产、交通运输、军事和运动娱乐等多个阶段交替或互相融合的过程。
通过化石研究已经证实，马属动物的祖先―始新马出现于5500万年前的北美，其身体如同狐狸样大小，以多汁嫩叶为食，前足有四指，后足有三趾。
一位哲人说：“马是上帝赐给人类的礼物”。最早的马发源于美洲，可能是在大约一万年前左右，出现了一次大自然的特殊变化，美洲的马绝迹了。直到十五世纪哥伦布发现美洲新大陆之后，西班牙人将27匹马带到了美洲，随着欧洲移民的到来，美洲的马又发展起来了。
究竟是谁第一个跨上马背，已经无从考察。但现在看来，当时无意间的一小步，却成了人类走向文明的一大步。骑上马地球变小了，以前十天到达的地方现在一天可到达。
人最早利用马不是骑驭，而是在战争中用来挽车的。从公元前2000年巴比伦人使用战车起，到公元13世纪印度人最后使用战车止，战车共使用了3000多年。中国是战车的王国，相传5000年前的黄帝时期就发明了战车并有了马政的雏形，周代时就将马分为六类，即种马，戎马(军马)，齐马(仪仗马)，道马(驿用)，田马(狩猎)，驽马(杂役)。春秋时秦穆王的监军少宰孙阳因发表了《相马经》一书而被誉为伯乐。到了汉唐时从西域引进良马就达7000多匹。在唐代陵墓陕西乾陵章怀太子墓中的墙壁上有一幅唐人打马球图，这是马球发源中国说的证据，它的复制品已挂在国际奥委会的大厅里。宋代曾实行保马法但效果不大。元代蒙古马大展宏图，一直到明清马的管理均十分严格，几乎禁止汉人养马。可以想见，如果几十人骑上马再拿起刀立刻就变成了骑兵团，因此不禁不行。到了辛亥革命军阀混战，马的数量随之减少。1949年新中国成立，马匹数量速增并大量从前苏联引进种马进行改良，到了文革后的1977年，我国马匹数量已达标1144.7万匹，为世界第一。
马术运动高雅刺激，西方称其为第一贵族运动，但随着社会的进步和经济的发展，骑马正悄悄地成为现代人的一种生活时尚。究竟骑马运动有什么好处让人如此推崇？让我们来看一下。
骑马能唤起人内心深处潜藏的自信，增强人对复杂环境的应变能力，缓解孤独和压抑的情绪，愉悦身心。人们能够以此获得极强的成就感。一匹成年马的智商相当于一个13岁少年的智商，它不仅能够在外界的刺激下接受驯导，还能够主动地学习、模仿，比一条狗还要聪明。是人类“无言的朋友，亲密的伙伴”。试想，驾驭一匹有头脑的生灵乘风奔驰，居高临下，威风凛凛，穿山入林，行走天下，看马鬃风中飘逸，听马蹄叩击大地，让骏马那轻盈的步伐去打开你的心扉，去找回你的浪漫情怀，实现你心灵深处的奔驰之梦!这感觉不知羡煞多少人!
骑马是所有运动项目中对身体最有益处的高贵运动，它是主动与被动运动的最佳结合。在骑马运动中，注意力高度集中，全身的所有骨骼和肌肉，以及内脏各器官全都不由自主地处于运动状态，多余的脂肪能够得以消耗，各部位的肌肉得以强健部位尤其明显。马术运动不受季节和气候的限制。骑马还能治疗体内植物神经系统、泌尿系统和生殖系统等方面的疾病，如神经衰弱、失眠症、性情抑郁、肠胃胀气、反应迟缓、性欲低下、脾气暴躁、平衡感低下、小儿麻痹症等等，据报道，俄罗斯目前至少有15家医疗马术馆。所以，长期骑马的人士大都年轻开朗、谈吐豁达、身体强壮、身型挺拔、气宇轩昂、精力充沛，全身肌肉发达健美。
骑马运动的十大好处：
1、减肥瘦身，骑马10分钟=按摩10万次，骑马30分钟等于慢跑25000米消耗的能量。
2、健胸，借上下运动达到胸部按摩的功效。
3、塑腰和小腹，骑马腰杆挺直，腰部和小腹自然摆动塑形。
4、减臀，十分钟按摩等于普通按摩十万次。
5、塑大腿曲线，大腿贴靠在鞍侧，借马体运动达到按摩。
6、改善办公室一族腰酸背痛、脖子僵硬、肩膀肌肉紧绷等状况。
7、美姿，骑马姿态优美，可自然纠正不良仪态。
8、对内脏器官具有震动按摩之功效。
9、增强性欲，强化生殖以及内分泌系统 ，使身体的免疫以及代谢得到提升。
10、加强亲子互动，拓展人际关系。
生命在于运动，在生活中我们每个人都不应忽略运动的重要性，它是保证身体健康的一个重要举措，而且不同的人群身体情况不一样，应制定不同的运动方案，从而让运动发挥出它最大的功效，同时也让自己更容易坚持下来。骑马这一运动的优势就显而易见了，高贵、优雅是它的代名词，让我们一同加入这令人愉悦的运动中来吧。
马能提前感应到一些危险，还有就是马认路的本事是非常厉害的，成语里都有老马识途的说法，还有马的眼睛有夜视功能，所以在晚上马还能正常行走和奔跑。
马对人类有许多贡献和好处：一是马是人类忠诚的动物;可以做坐骑;二是马可以当战马;三是可以作拉车，来耕田等。
