1、毛色不同
黄牛是中国固有的普通牛种。角短，皮毛黄褐色或黑色，也有杂色的，毛短。而奶牛是乳用品种的黄牛，经过高度选育繁殖的优良品种，我国的奶牛主要以黑白花奶牛为主。
2、特点不同
黄牛役用性能好，力量强大，行速快，灵敏，不怕酷热寒冷，容易调教，但是生长速度慢、后躯发育不良、母牛泌乳量少；而奶牛具有体型高大、产奶量高、母牛性情温和、易于管理的特点，但不耐热，抗病力较弱，养殖条件较高。
3、作用不同
黄牛主要用来耕地或拉车，肉供食用，皮可以制革，其在中国的饲养头数在大家畜中或牛类中均居首位，饲养地区几乎遍布全国。在农区主要作役用，半农半牧区役乳兼用，牧区则乳肉兼用。而奶牛主要用来产奶。
4、分布不同
中国的黄牛大约有25种，排在前五名的有：南阳牛、秦川牛、鲁西牛、延边牛和晋南牛，合称为中国五大良种黄牛。而奶牛品种主要有：荷斯坦、娟姗牛、更赛牛、爱尔夏牛等，但大多数国家饲养的奶牛品种，还是以荷斯坦奶牛为主要品种。
参考资料来源：百度百科-黄牛
参考资料来源：百度百科-奶牛
黄牛：脊椎动物，哺乳纲，偶蹄目，牛科。为我国最常见的一种大型家畜。毛色多呈黄色，故称为黄牛，但也有黑色或红棕色的。躯体强健，耐力较大，大多以役用为主，为反刍家畜的一种。由于自然及饲养条件不同，各地黄牛的体型和性能常有差异，一般分为蒙古型、华北型和华南型3大类。我国培育的秦川牛、鲁西牛、南阳牛、晋南牛和延边牛即是黄牛中的5种优良品种。
奶牛：奶牛是专门产奶供人使用的，经过特别培育的牛。
它们最大的区别就是一个拿体力生存，一个拿功能生存。
一个是用来干活的当做肉食的一个是产奶的
黄牛是产肉的，奶牛是产奶的！