大雁是出色的空中旅行家，每当秋冬季节，它们就从老家西伯利亚一带，成群结队、浩浩荡荡地飞到我国的南方过冬。第二年春天，它们经过长途旅行，回到西伯利亚产蛋繁殖。大雁的飞行速度很快，每小时能飞68～90公里，几千公里的漫长旅途得飞上一两个月。
分布于北美地区，包括美国、加拿大、格陵兰、百慕大群岛、圣皮埃尔和密克隆群岛及墨西哥境内北美与中美洲之间的过渡地带。欧亚大陆及非洲北部，包括整个欧洲、北回归线以北非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山－横断山脉－岷山－秦岭－淮河以北亚洲地区。
中国黑龙江，包括呼伦贝尔盟、哈尔滨，辽宁（营口、辽河、朝阳），新疆（喀什），西藏（昌都西南部），东部沿海各省至台湾，西至湖北，湖南冬季于越冬地为地方性常见。亚种frontalis有记录迁徙时见于中国东北、山东及河北。
越冬区在长江流域及华东各省至湖北、湖南及台湾。也见于西藏南部（Qamdo）。冬季有约2万个体在鄱阳湖。
人工繁殖
在野生状态下，大雁性成熟需三年，一雄配一雌，年产蛋4～8枚。人工养殖时（所谓的人工养殖是将大雁与家鹅或朗德鹅杂交），可以一雄配多雌，性成熟时间为8～9个月，年产蛋量初产在15枚左右。第二年至第六年产蛋可达25枚，蛋重150克，孵化期为31天。
大雁是典型的食植性群集类水禽，野生状态下以植物嫩叶、细根、种子为食，其中多以杂草为主。人工养殖时，可以大群放牧吃嫩草、溜麦，主要活动在稻茬地、河坝滩涂、山坡等，不用补饲，即可达到5公斤左右的成雁水平。
在圈养的条件下，可以喂各种杂草粉和各种农作物的秸秆，如玉米秸、大豆秸、花生秧等，在繁殖期内（2～6月）适当增加一些精饲料即可。大雁的繁殖率虽比家禽低，但草食性能强，饲养一个体重5公斤的成雁终生耗精料（育雏期）2公斤，是其它任何畜禽品种无可比拟的。
大雁生活一般生活在沼泽地较多的湿地，冬天来临时，中北部空气寒冷，水中的食物减少，大雁为了生存，就往气候相对温湿的南部，在南方仍可以找到生存的食物，而到了春天，中北部的气候转暖，食物又多起来，于是就又飞回到原来生活的地方。
所以古时候当人们看到大雁南飞的时候就知道天气要冷了，也正为如此，不少文人黑客感慨无限，写出了不少凄美的诗词。