淡水鱼是最常见的淡水生物。它是居住于淡水的鱼类。地球的淡水面积少，淡水鱼种类却异常丰富，占总鱼类的41.2%。
全球鱼类约28000种(己记戴为26000多种)，淡水鱼约10700种。虽然总数比海水鱼少，但淡水水域只占总水域2.5%，故淡水鱼比海水鱼丰富得多。平均每种海水鱼可栖息的水体要比淡水鱼高出7500倍。由于内陆河川常被分隔，致使淡水鱼易于特化，所以在可栖息水体比海水鱼少的情况下，仍有众多种类。
广义的说，系指能生活在盐度为千分之三的淡水中之鱼类就可称为淡水鱼。
狭义的说，系指在其生活史中部分阶段如只有“幼鱼期”或“成鱼期”，或是终其一生都必须在淡水域中渡过的鱼类。
世界上已知鱼类约有26000多种，是脊椎动物中种类最多的一大类，约占脊椎动物总数的48.1%.它们绝大多数生活在海洋里，淡水鱼约有8600余种。我国现有鱼类近3千种，其中淡水鱼约1000种左右。
我国淡水鱼类约有800余种。其中，鲤科属种最多，有400余种，约占全部淡水鱼的二分之一；鲶科和鳅科的属种也不少，两科共有200余种，约占全部淡水鱼的四分之一；其它科如虾虎科、鳢科合鳃科等科共有200余种，约占全部淡水鱼的四分之一。
在我国的淡水鱼中，有些种类分布很广，几乎到处可见。如以水草为主要食料的草鱼、鳊鱼、三角鲂、赤眼鳟（等；以浮游生物为食的鲢、鳙等；杂食性的鲤、鲫等；其他如花?、麦穗鱼、达氏蛇?、银鲴、?条鱼、棒花鱼、黄鳝、白鳝、花鳅、泥鳅、鲶鱼以及常见凶猛鱼类乌鳢、鳜鱼、等；此外还有性情温和的肉食性鱼类翘嘴红、蒙古红和青鱼等。
除上述全国的广布种外，各地水域中也有不少本地区的常见种类。我国东北黑龙江及其支流中的鱼类约有90种，其中鲤科鱼类约有50种。黑龙江由于地处温带和亚寒带，多产冷水性鱼类，经济意义较大的常见种类有哲罗鱼、细鳞鱼、乌苏里白鲑、北极茴鱼、鲟鱼、达氏鳇、狗鱼及洄游性的大麻哈鱼等。此外尚有北方的特有种类亚洲胡瓜鱼、北鳅、黑龙江杜文鱼、杂色杜文鱼等。
随着地理位置南移，江河中的温带鱼类越来越多，冷水性鱼类则逐渐减少。辽河水系约有鱼类70种，其上游尚有北方种类；黄河水系约有140种，长江水系约有300种，二者的冷水鱼类极少，除常见的青、草、鲢、鳙、鳊、鲂、A、赤眼鳟、胭脂鱼等重要经济鱼类外，还有鲥鱼等特有种。
黄河、长江水系的上游和西北高原的一些河流，由于地形的原因，鱼的种类很是特殊，如鲤科的裂腹鱼属有13种，裸裂尻鱼属有8种。本地特有种有花斑裸鲤、新疆重唇角、中华锯倒刺及白甲鱼等。
珠江水系的鱼类资源丰富，共约260余种，除全国广布种外，还有一些特殊类型的鱼，如波鱼属、大海鲢等，华南地区特有的种属如鲮鱼、缟接恪⑺男肱?、直口鲮、唐鱼、华南鲤等。
我国西南部的高原河流，如雅鲁藏布江、怒江、澜沧江、金沙江等，许多地段水流湍急，鱼类资源一般。如鲤科的野鲮属、东坡鲤属、鲮属等，鳅科的平鳍鳅属、沙鳅属、?科的外口e属等，这些都与印度、缅甸、越南、泰国的种类相同。另外裂腹鱼属、裸裂尻鱼属，巴鳅属都与西北高原的种类相同。
食物
淡水鱼多为草食性及杂食性，但亦有少量肉食性。河川上游多以昆虫、附著性藻类为食。
河川下游常以浮游生物、有机碎屑为食。
栖息地
基本上只要有淡水的地方，就有淡水鱼居住，上至温暖宜人的温泉，下至冻入心肺的南北极，都可找到淡水鱼的踪迹。河川上游约海拔1500米以上，水流急。有大量大石头构成的池塘、石隙等栖息地。
例如：鲴鱼、y虎。
游泳方式
左右摆动身体可以上下左右的自由移动，鱼鳍及鱼标帮助游动功不可没。纵扁型的鱼易于水平移动，机动力极佳，便于猎取食物及躲避捕食者。
例如：台湾间爬岩鳅。
繁殖
鱼的护卵方式和产卵数呈反比。越高明的护卵方式，产卵数越少，反之亦然。
鱼卵
鱼的卵分为浮性卵和沈性卵。浮性卵-浮于水面。沈性卵-沈于水底。又分为三种：黏著型、附著型、分离型。
黏著型：卵膜黏附于一起。
附著型：卵膜外有丝状物体，可附于其他物体上。淡水鱼的卵大多为这类型。
分离型：毫无机率般散播在水底。
本能
与生俱来的技能。攻击行为雄鱼为争夺雌鱼而互相攻击同类，和同种或异种争取食物，制服猎物，保护鱼卵或幼鱼。
防御方式
保护自己，本有防御机制，避免遇到敌人。
隐藏
生活于洞穴、缝隙内。将身体藏于沙中，寄生于其他动物体内/体外，吸附在其他大型物体下。
保护色
拥有和环境一样或相近的颜色，比目鱼为其中的表表者，处身于任何环境，即使眼盲，体色都可变得和环境一模一样。